ГОНКА под названием "Великий вызов" длинною 450 километров запланирована на 28 февраля будущего года. Организатором столь экзотического мероприятия выступило оборонное исследовательское агентство DARPA. Как заявила пресс-секретарь агентства Джек Уокер: "Соревнование должно подстегнуть развитие для нужд армии технологий автономного передвижения роботов".

Гоночная дистанция будет состоять как из цивилизованных, так и из бездорожных участков, включая и экстремально сложные рельефы и препятствия. Механизмы обязаны двигаться самостоятельно, без водителей, не должно быть внешних источников энергии. Вся электроника и датчики должны располагаться на борту. Запрещена любая связь с устройством, кроме команды экстренной остановки, обмена сигналами с контрольными точками.

Заветный зеленый "лимон" получит та команда, чей робот доберется до Лас-Вегаса первым, причем уложившись в определенное время. Если по истечении этого времени никто не достигнет финиша, приз присуждаться не будет.

В последнее время применение роботов американскими военными все более расширяется. Уже в полевых условиях действуют системы наблюдения за противником, детекторы химического и биологического оружия, механизмы скрытого проникновения для сбора разведданных и боевые роботы, использующиеся в антитеррористических операциях. История применения боевых роботов в войнах началась еще в XIX веке. Двум американским исследователям - Полу Гинену и Анину Беннетту - удалось собрать уникальную информацию о роботах Викторианской эпохи, когда экономический рост Великобритании сопровождался расцветом науки и техники.

Вследствие долгой и кропотливой работы в библиотеках, архивах и частных коллекциях Гинен и Беннетт отыскали самого первого в мире робота - Парового Человека, - созданного еще в 1865 году! Удалось по крупицам собрать данные и о последующих разработках - Электрическом Человеке и Автоматическом Человеке. Наиболее всестороннее описание исследователи составили о первом механическом человеке-солдате, известном под именем Бойерплейт (Паровая Тарелка).

Еще в 1865 году Эдвард Эллис в своем историческом романе "Громадный охотник, или Паровой Человек в прериях" поведал миру об одаренном конструкторе - Джонни Брейнерде, первым построившем "человека, который движется на пару".

Пентагон объявил премию в миллион долларов за лучшее изобретение боевого робота, которому намечена испытательная гонка из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас.

Паровой Человек не был андроидом - скорее это был паровоз в форме человека. К счастью, некоторое описание машины Брейерда сохранилось: "Этот могучий исполин был приблизительно трехметрового роста, ни одна лошадь не могла сравниться с ним: гигант с легкостью тянул фургон с пятью пассажирами. У Механического Человека все, даже лицо, было сделано из железа, а тело его было окрашено в черный цвет. Экстраординарный механизм имел пару как бы испуганных глаз и огромный усмехающийся рот. В носу у него было приспособление подобное свистку паровоза, через которое выходил пар. Там, где у человека находится грудь, у него был паровой котел с дверцей для подбрасывания поленьев. Две его руки держали поршни, а подошвы массивных длинных ног были покрыты острыми шипами, чтобы предотвратить скольжение. В ранце на спине у него были клапаны, а на шее – вожжи, с помощью которых водитель управлял Паровым Человеком, в то время как слева шел шнур для контроля над свистком в носу". По свидетельствам очевидцев, первый Паровой Человек мог двигаться со скоростью до 30 миль в час (около 50 км/час). Единственным существенным недостатком была необходимость постоянно возить с собой огромное количество дров, ведь "подкармливать" Парового Человека приходилось непрерывно.

Судя по всему, разбогатев и получив образование, Джонни Брейнерд хотел усовершенствовать свою разработку, но вместо этого в 1875 году продал патент Фрэнку Риду-старшему, который, спустя год строит свою улучшенную версию Парового Человека.

Второй "паровозочеловек" стал на полметра выше (3,65 метра), получил фары вместо глаз, а пепел от сгоревших дров высыпался на землю через специальные каналы в ногах. Благодаря особой поршневой системе удалось усилить мощность обеих ног, снизить вес всей конструкции за счет сплавов, так что скорость его была существенно выше, чем у предшественника; - более 80 км/час. Несмотря на очевидный успех второго по счету Парового Человека, Фрэнк Рид-старший, разочаровавшись в паровых двигателях в целом, оставляет затею и переключается на электрические модели.

В итоге в 1885 году проходят первые испытания Электрического Человека. На чудом сохранившихся иллюстрациях видно, что у этой машины был довольно мощный прожектор, а противников ожидали электрические разряды, которыми Человек стрелял прямо из глаз. Больше о механизмах семьи Ридов практически ничего не известно. Как уже упоминалось выше, наибольшее количество, информации Пол Гинен и Анина Беннетт собрали о роботе Бойерплейте, созданном в 80-е годы XIX века профессором Арчи Кемпионом.

Кемпион родился 27 ноября 1862 года и с самого рождения был очень любопытным и стремящимся к знаниям мальчиком. Когда в 1871 году на Корейской войне погиб муж сестры Арчи, молодого человека это повергло в шок. Считается, что именно тогда Кемпион поставил перед собой цель найти способ решения конфликтов без убийства людей.

В 1878 году юноша устраивается на работу - становится оператором Чикагской телефонной компании, где набирается научно-технического опыта. В 1882 году Арчи получил множество патентов на свои изобретения - от створчатых трубопроводов до многоступенчатых электрических систем - и стал миллионером.

В 1888 году он построил в Чикаго маленькую лабораторию и приступил к работе над механическим солдатом. До 1893 года о Кемпионе ничего не было слышно, пока он вдруг не заявил о себе на Международной колумбийской выставке. Несмотря на широкую рекламную кампанию - робот вместе с создателем побывал в 1901 году в кругосветном плавании - материалов об изобретателе и его роботе сохранилось крайне мало. Уже отмечалось, что Бойерплейт был задуман как средство бескровного решения конфликтов - иными словами, это был опытный образец Механического Солдата.

Когда в 1898 году Соединенные Штаты объявили войну Испании, Арчи Кемпион увидел возможность для демонстрации боевых способностей своего создания на практике. Зная о неравнодушии тогдашнего президента США Теодора Рузвельта к новым технологиям, Кемпион уговорил его зачислить робота в отряд добровольцев. 24 июня 1898 года Механический Солдат впервые участвовал в бою, во время атаки обратив противника в бегство. Он прошел всю войну вплоть до подписания в Париже мирного договора 10 декабря 1898 года.

С 1916 года в Мексике робот участвовал в кампании против Панчо Вилья - сохранился рассказ очевидца тех событий Модесто Невареса: "Вдруг кто-то крикнул, что к северу от города захвачен в плен американский солдат. Его вели к гостинице, где разместился Панчо Вилья. У меня была возможность убедиться лично, что более странного солдата я никогда не видел в своей жизни. Этот американец не был человеком вообще, поскольку он был полностью сделан из металла, а ростом превосходил всех солдат на целую голову. Позже я узнал, что часовые пытались остановить эту металлическую фигуру огнем из винтовки, но пули были для этого гиганта подобны москитам".

Известно, что в 1918 году во время Первой мировой войны Бойерплейт был отправлен в тыл врага со специальной разведывательной миссией. С задания он не вернулся, больше его никто не видел.

Владимир Богданов